L’originalité de l’ouvrage d’Ariès est la large part consacrée à l’étude de l’iconographie de l’époque (ici une gravure du XVII^e siècle montrant des enfants évoluant de plain-pied dans l’univers des adultes, en l’occurrence une famille paysanne idéalisée), à une période où la démographie historique régnait en maître avec courbes et tableaux statistiques.