Connu également sous le titre de « Traité des études », cet ouvrage connut un grand succès au XVIII^e siècle. Rédigé par un célèbre universitaire de la Sorbonne soucieux de défendre cette institution face au succès des collèges jésuites, le traité innove peu en pédagogie stricto sensu mais propose un programme d’éducation vaste, équilibré (notamment en faveur du français), intégrant le recours aux images et au bon usage du loisir, ouvert aux plus pauvres et aux jeunes femmes. Il s’agirait du premier livre de pédagogie rédigé en français et non en latin. Il a influencé Rousseau pour son Émile. Il constitue un témoignage de l’amplification de la réflexion sur l’éducation au XVIII^e siècle.