Le socialiste Robert Owen (1771-1858) est considéré comme le père du mouvement coopératif. Il fut le concepteur d’un système social qu’il expérimenta à New Lanark en Angleterre puis aux États-Unis à New Harmony et l’inventeur des infant school et d’un système éducatif très complet qu’il mit en pratique dans ses communautés. Dans ce court texte sous forme de dialogue, il expose ses idées sur l’éducation et la place qu’elle occupe dans la vie publique.